見た目の不気味さ、毒をもつ怖さからきらわれものの ヘビ ですが、手足のない独特なボディやその生態系に興味をそそります。 　ヘビに手足がないのは、地中にもぐる習性があった トカゲ の一種が、もぐりやすいように退化したからです。 　１億数千万年前、恐竜が闊歩（かっぽ）した...

首が伸びる「 ろくろ首 」という妖怪がいます。 　これの元ネタといわれるのが、新潟県に伝わる妖怪「 見上げ入道 」です。 　路を歩いていると、向こうから小僧さんが歩いてきます。 （小さなかわいらしい小僧さんだな） 　と思いつつ進むと、当然、小僧さんに近づきます。...

「 腐草為螢（くされたる草ホタルとなる） 」。二十四節気・七十二候のひとつです。 「 芒種（ぼうしゅ） 」の時期にあたる、6月上旬ごろの梅雨の季節を表わしたことばです。 「 二十四節気 」とは１年を24等分した各時期を表わしたもので、おなじみの「 春分 」「 夏至 」「...

漢字は“ 殷王朝 ”とも呼ぶ「 商王朝 」から本格的に使われました。 　亀の甲羅や動物の骨に刻んだ「 甲骨文字 」がその原型です。紀元前17世紀にまで遡（さかのぼ）ります。 　漢字は商王朝の人びとが考案したのでしょうか。 　四川省あたりに栄えた「 三星堆（さんせいたい）...

19世紀末、明治新政府の開国政策で、日本の伝統美術・工芸品が多数ヨーロッパに渡りました。 　従来の伝統技法に則（のっと）らず、現代絵画の風潮が芽生えつつあった ヨーロッパ画壇 に、日本独自の作風は多大な影響を与えました。 　ヨーロッパで日本文化のブーム「 ジャポニズム...

現在、強固に構築されたネット社会により、一瞬にして情報が広まり、根強く人びとの記憶に刻まれます。 　ごく平凡な一般人が趣味の動画や記事をネットにアップし、ふとしたきっかけでその分野のプロ顔負けに注目され、結果、多額の報酬を得る事象も多くあります。 　一方で、実態はともかく“...

パリ北方の シャンティイ城 内にある コンデ美術館 の所蔵品に、“ 世界で一番高価で、世界で一番美しい書物 ”と謳（うた）われる ランブール兄弟 作「 ベリー公のいとも豪華なる時祷書（じとうしょ） 」があります。 　なんとも仰々しい絵画の名称ですが、本来この書物の名前は単純...

「 一反木綿（いったんもめん） 」や「 ぬりかべ 」などの個性豊かな妖怪たち。 　一反木綿と聞くと、つり目で空を飛ぶ、白いふんどし姿が思い浮かびます。おそらく大多数の日本人は、大同小異同じキャラクターを想起するでしょう。 　本来これらの妖怪は、一部の土地で語り継がれた「...

「 他山の石 」とは、自分に影響のない他人の行動を教訓にすることです。 　小説を書く上で誤字・脱字や文法的に正しいかではなく、読みやすくするテクニックや基本ルールがたくさんあります。 　例えば「 私 」や「 あなた 」などの主語は、文脈で分かるならカットする。 「 彼...

三国志に登場するたくさんの英雄たち。 　その名前はときに「 諸葛亮（しょかつりょう） 」、ときに「 諸葛孔明（しょかつこうめい） 」と統一していません。 “ 諸葛 ”は姓で、“ 亮 ”が名前です。では“ 孔明 ”は何でしょう。 　孔明は「 字（あざな）...

風船のように漂う宇宙遊泳。宇宙空間は地上から遠く離れ、地球の重力がかからない。 　そう思いがちですが、宇宙空間にも地球の重力はシッカリとかかっています。 　重力は 距離の２乗に反比例 します。地上から離れ、高度が上がるほど、地球の重力は小さくなります。...

東風（こち）が吹くうららかな春、花見の季節です。 　花見といえば 桜 ですが、古代日本では「 梅 」を観ました。春に梅を観賞する中国の習慣が、遣唐使を通じ伝わります。 　古代中国で、なぜ梅が愛されたのでしょう。 　梅は肌寒い初春も、鮮やかな赤い花を咲さかせます。凛とした美し...

３月３日は女の子の節句・ひな祭りです。５月５日の男の子の節句とともに「 ぞろ目 」になっています。 　ぞろ目の日にイベントをする習慣は、古代中国の「 陰陽五行説（いんようごぎょうせつ） 」から来ています。 　陰陽は、万物が持つ「 陰 」か「 陽...

「 コロンブスの卵 」という言葉があります。 　分かってしまえば簡単、でもその“ 簡単なことに 着目 する難しさ ”を表わした言葉です。 ​ 　そんな長い間、簡単、でもだれも着目しなかったものに「 血液型 」があります。...

「 破天荒（はてんこう） 」という言葉があります。 　字面から天を破壊し、荒れ果てるとイメージし、よく「 傍若無人 」と誤用されます。本来の意味は前人未踏の偉業の達成です。それにはこんなエピソードがあります。 　中国唐の時代、官吏登用試験「 科挙 」が本格的に始まります。“...

もうすぐ大晦日、年越しです。 　幾つか呼び方はありますが、中国語で大晦日を「 除夕（じょせき） 」といいます。正確には大晦日の日没から新年までの時間帯を指します。“ 夕（せき） ”を“ 除く ”で「 除夕 」といいます。 　除かれる 夕...