見上げてごらん──妖怪ができるまで──

　首が伸びる「ろくろ首」という妖怪がいます。

　これの元ネタといわれるのが、新潟県に伝わる妖怪「見上げ入道」です。

　路を歩いていると、向こうから小僧さんが歩いてきます。

（小さなかわいらしい小僧さんだな）

　と思いつつ進むと、当然、小僧さんに近づきます。

　そこで小僧さんではなく、けっこう背が高い僧侶であると気づきました。

（おやっ、子どもだと思ったら大人の坊さんか）

　そう思いながら、なお近づきます。僧侶は大人に比べてもだいぶと背が高く見えます。

（あの坊さんだいぶと背が高いな……）

　と考えつつ進むと、僧侶に近づくたび、僧侶の背がどんどん大きくなります。

　目の前に迫るころ、頭を上げて見上げる高さとなり、腰を抜かしてしりもちをつくと、目の前の大きな僧侶は消えていた。狐か狸が化かしたものだろう。

　という“昔ばなし”です。

　一地方の昔ばなしでしたが、江戸時代後期の空前の妖怪ブームで、見上げ入道も全国区の妖怪のひとつになります。

（ぜひ、見上げ入道を再現した見世物の興行をしたい）

　江戸時代の興行主はそう考えました。

　近代であれば風船などを加工し、ポンプで空気を送り、一気に巨大化するものを作れますし、現在ならCGで立体的に見せることも可能です。

　江戸時代は“首を伸ばし”、見上げ入道が大きくなる姿を再現しました。伸びた首から見下ろすさまは、見上げ入道の昔ばなしを彷彿（ほうふつ）とさせます。

　本来は「入道」、つまり“僧侶”ですから、ろくろ首は一般的に男性のはずですが、ブームにつれ女性、それも美女になります。キャラクターものは美女の方が人気がでますし、美女が恨みにすごんだ形相は、へたな強面男性よりも恐怖心をかきたてます。

　同様に幽霊画も美女がスタンダードです。現在もホラー映画の幽霊は女性、それも美女が多いのも、人間の普遍的心理を表わしています。

　幽霊といえば、“足がない”のが最大の特徴です。

　これは江戸時代中期の名画家・円山応挙（まるやまおうきょ）のスタイルといいます。

　足元をぼかした方が、“あの世から湧きでた”感が表現できます。足があると生きた人間のようで、いまいち迫力がありません。

　現在も江戸時代の作品を中心に、数多くの「幽霊画」が残っています。うす気味の悪い幽霊画を飾るのは、悪趣味のようですが理由があります。

　江戸時代、幽霊画に「魔除け」「どろぼう除け」の効果があると考えました。気味が悪く、迫力があればあるほどＧｏｏｄです。つまり、幽霊画はラッキーアイテムでした。

　ところで、見上げ入道の正体といわれるキツネに化かされないために、どうすればよいでしょう。

“まゆ毛につばをつける”のがよいといいます。

　キツネは化かす人のまゆ毛の数を数え、数え終わると化かすといいます。

　つばをつければまゆ毛同士がからまり、うまく数えられないため、化かされないのです。そこから、疑わしいことを「まゆにつばをつける」、略して「まゆつば」の慣用句が生まれました。