自覚のないマリオネット：新聞は剣よりも強し

　現在、強固に構築されたネット社会により、一瞬にして情報が広まり、根強く人びとの記憶に刻まれます。

　ごく平凡な一般人が趣味の動画や記事をネットにアップし、ふとしたきっかけでその分野のプロ顔負けに注目され、結果、多額の報酬を得る事象も多くあります。

　一方で、実態はともかく“イメージ”先行で社会に広まり実害を受ける、いわゆる「風評被害」も珍しくありません。その情報は「デジタルタトゥー」として、ネット上で半永久的に残るようになりました。

　昨今、ネット社会のメリット・デメリットが顕在化していると言えます。

　社会を席巻（せっけん）しているネット媒体の前は、「テレビ」主流で世のなかに影響を及ぼしました。その前は「ラジオ」、さらに前は「新聞」となります。

　江戸時代には時事を簡略にまとめた「かわら版」が普及し、宣伝媒体となりました。新聞の元祖です。

　これらの宣伝媒体を通して、人びとは多少なりともイメージ操作の影響を受けてしまいます。

　幕末から明治時代にかけ、逐次近代的な新聞が発行されます。

　人びとに最新のニュースを届けるとともに、世論イメージを植えつける媒体となりました。

　大事件があれば、事件を知ろうと新聞が売れます。新聞を売るため、読者受けするように新聞各社も工夫します。記事に挿絵を描くのもそのひとつです。

　明治初期は、少し前まで“江戸時代”でした。挿絵を描くのも江戸時代から続く「浮世絵師」が担当しました。

　明治27年（1894）、朝鮮半島の主権をめぐり、清王朝と「日清戦争」が勃発します。

　当然大事件として、日々の戦況を伝えようと新聞記者も軍隊に同行します。新聞に挿絵を描く浮世絵師も「従軍画家」として、戦場を渡り歩きました。

　刻々と変化する現場の戦況を、新聞は毎日報道します。

　戦争の成り行きを見守る日本の人びとも、競って新聞を購入し、戦況を注視しました。

　その戦況を視覚的に分かりやすく説明するため活躍したのが、従軍画家です。浮世絵師が描く臨場感ある戦闘シーンは、新聞の読者に多大な影響を与えました。

　ここでポイントなのが従軍画家の挿絵は、“主観的”に描いたことです。

　日本人の読者は、“日本軍の快進撃”を期待して新聞を購読します。

　実際の戦場では、日本軍と清王朝軍の一進一退の激戦が続きます。

　清王朝軍は欧米列強から最新兵器を購入し、近代軍隊としての体裁を十分保っていました。当然、日本軍にも多数の戦死者が出ており、従軍画家も目の当たりにしているはずです。

　しかし従軍画家は、意図的に“日本軍の連戦連勝”“清王朝軍恐るるに足らぬ”と、かなりデフォルメして描きました。

　清王朝軍の装備をヤリや弓矢とし、軍服も前近代的なものにします。

　整然と隊列を組むいかにも近代軍隊然の日本軍から一斉射撃され、慌てふためき逃げまどう、そのような挿絵を描きました。その方が読者である日本人の受けがよいからです。

　翌明治28年（1895）に日清戦争は終結します。

　日本の勝利となりました。

　主たる原因は、社会全体の近代化が進み、進取の気性に富む日本の勢いもさることながら、清王朝は戦争中も宮廷の有力者同士の権力争いが続き、国力を集中運営できなかった点も大きく影響しました。

　しかし、日々新聞で戦況を見守り、挿絵のイメージがついた人びとに、「日本軍の無敵神話」の萌芽が生まれました。

　人びとのイメージに迎合した新聞がよく売れるため、新聞各社は日本軍の無敵神話を増長する記事を掲載します。すると人びとにより一層、日本軍の無敵神話が植えつけられる、というループができ上がります。

　その結果、反戦論調を書けば読者に非難されるため、書きづらくなる雰囲気が醸成されていきます。

　分かりやすい「挿絵」や「写真」「動画」ほど、作り手の意図が反映されやすい“主観的”な創造物で“真実の片面”に過ぎず、全体を俯瞰したものではありません。

　閲覧者もこれらの事物を見るときは、“客観視”する姿勢が求められるのです。