興福寺（こうふくじ）（奈良県奈良市）

　興福寺は藤原氏の「氏寺（うじでら）」です。

　奈良時代から権勢をほこった藤原氏は、一族の繁栄を願い“My寺院”を建立します。これが興福寺の始まりです。

　隣接する春日大社は藤原氏の「氏社（うじやしろ）」で、藤原氏の“My神社”です。

　藤原氏は「仏教」と「神道（しんとう）」ともに、これら大型の宗教施設を維持・管理してきました。

　興福寺の前身は飛鳥時代の天智８年（669）、藤原鎌足（ふじわらのかまたり）の病平癒（へいゆ）を願い、夫人の鏡大王（かがみのおおきみ）が京都の山科（やましな）の地に建てた「山階寺（やましなでら）」です。

　平城京遷都に合わせ、現在の地に移設しました。

　奈良・平安時代は藤原氏の隆盛とともに、寺勢もあがり、当時を代表する大寺院として京都・奈良地方に君臨しました。隣接する春日大社も一元管理しました。

　鎌倉時代以降、パトロンの藤原氏を代表する宮廷貴族の没落をしり目に、京都付近の大和国（やまとのくに）に広大な荘園をゆうし、実質、大和国の君主として統治しました。

　律令国家から宮廷貴族の興隆、武家の台頭と宮廷貴族の没落と、時代が変遷しても寺勢を維持しつづけた興福寺ですが、ターニングポイントがおとずれます。

　明治元年（1868）の「神仏分離令」により、明治政府は全国の寺院を弾圧しました。

　藤原氏の氏寺である興福寺も例外ではなく、一気に衰退します。

　隣接する春日大社は、かんぜんに興福寺の管理から離れました。現在も規模が大きめの寺院ですが、かつての大伽藍と比べると、どうしても一抹のさびしさを感じます。

　奈良時代作「阿修羅（あしゅら）像」など、あまたの国宝・重要文化財を、かつて大和に君臨した大寺院の“夢のあと”として所蔵しています。