桑名市博物館（三重県桑名市）

　蛤（はまぐり）で有名な当地にある、１時間ほどで観覧できる規模の博物館です。

桑名市博物館全景

　2022年5月現在、刀剣で有名な村正（むらまさ）の企画展を開催しています。

　かつてこの地は、江戸時代後期に寛政（かんせい）の改革を主導した老中・松平定信（まつだいらさだのぶ）の嫡男が桑名藩主であったことから、定期的に定信公ゆかりの品の展示もしています。

　この博物館の売りである村正には、面白いエピソードがあります。

　メリットもデメリットもあるとき「もろ刃の剣」と言います。

“諸刃”“両刃”と書きますが、“馬から落馬した”に代表される重言（じゅうげん）です。両刃の武器が「剣」、剣ならば両刃、片刃なら「刀」になります。

　古代では剣がメジャーでしたが、平安時代中期に戦のプロ・武士が登場します。

　武士は馬上で使い勝手のよい湾曲形状の片刃の刀器・太刀（たち）を使用しました。

　柄を持ち、腰を右にひねれば刀が抜け、振り回しやすい。外国の騎馬民族と同様に、三日月形の太刀が普及します。

　室町時代になるとアマチュア武士・足軽が増え、訓練が必要な切る動作より単純な、刺す動作専用に刃が直線形状へ変化します。

　指揮する武士も戦場で馬から降り歩兵となるため、この直線形状の刀器・刀が一般的に普及しました。

　太刀と刀は、刀掛けの置き方で区別できます。

　太刀は刃を下、刀は刃を上に置きます。

　襲われたとき太刀は下から上に切り上げ、刀は上から下に切り下げた方がすばやく反撃できるため、この置き方が定着しました。​

　戦国時代になると刀器製造が盛んになります。

　刀工は刀器工房で腕を磨き、独立して自らの工房を建て、独自の銘（ブランド）を確立します。

「村正」の銘もそのひとつです。

　16世紀前半に活躍した千子村正（せんごむらまさ）は、桑名の地に自身の刀剣工房を建て、村正ブランドを立ち上げます。

　見るだけで血が出ると評判の刃の鋭さ、一級の芸術品ともいえる刀身の美しさに、当時の武士のなかでファンは急増。

　レジェンド刀工の技は後継者に受け継がれ、戦国の世で人気ブランドへと成長します。

　名門ブランドの地位を確立した村正は数十年後、思いがけないケチがつきます。

　16世紀前半、三河（愛知県）西部の豪族・松平氏に清康（きよやす）と言う青年武将が当主になります。

　戦上手な清康は勢力を拡大、三河の覇者となり近隣諸国に武名をとどろかせますが、25歳で家臣に暗殺されます。

　次いで息子・広忠（ひろただ）が当主となりますが、24歳で同じく家臣に暗殺されました。

“三河統一目前”と言われた松平氏は衰退。若き当主がともに暗殺、そして凶器がともに“メイドイン・村正”とのうわさが流れました。

　村正人気の証左ですが、広忠の８歳の息子・竹千代（たけちよ）が当主になったことが、村正に禍根を残します。

　竹千代はのちに徳川家康と名を改め、天下人となりました。

「神君（しんくん）家康公のご先祖を殺めた村正」

「徳川家に仇なす村正」

　とのうわさが流れます。

　あまりの切れ味、美しくも妖しい刀身は人を狂気にかりたてる。ゆえに家臣は主君を暗殺した。村正は“見るものを狂わす妖刀”との都市伝説が広まります。​

　都市伝説が広まるには、ふたつの条件が必要です。

　対象が有名であることと、説得力があることです。

「村正ならさもありなん」

「たしかに魅入られそうじゃ」

　と、高い知名度と抜群のクオリティにだれもが納得しました。都市伝説は定着し、名門ブランドは有名税を払わされます。

　反面、当時も村正の都市伝説を本気で信じていません。

　当の徳川家も平気で村正銘の刀器を多数所有していますが、大名や武士は徳川家に遠慮し、村正を敬遠する雰囲気もできます。

“切り捨てご免”は、武士の優位性を表したキャッチコピーにすぎません。

　幕府も各藩も安定した領地運営のため、戦国乱世の気風を徹底的に取りしまります。武士が人前で刀をぬいても処罰しました。

　一方で領民への威厳を保つため、外出時の帯刀は必須です。

「両刃の剣」から姿を変えた「片刃の刀」は、「武器」から身分を表わす「装飾品（アクセサリー）」へと役割も変わります。

　それでも“普段身につけ愛用するなら、やはり村正がよい”、と考え出されたのが、村正の銘を削る。

同博物館所蔵の村正銘の太刀

　刀身の銘をヤスリで削り、表向き「無銘（むめい）」にすれば、正々堂々と村正を差して外出できます。村正ファンも考えたものです。

​　村正工房は殺傷目的の道具を製造・販売するいわば軍事産業です。「妖刀」の風評被害も、製品のクオリティを保証する「美名」となりました。