御嶽山（長野県王滝村）

　標高3,067メートルの御嶽山は、古くから霊峰として敬われてきました。

　富士山などと同様に山岳信仰の対象として、今も修験者の修行場ともなっています。麓には修験者の記念碑・霊神碑が、２万基以上建立されています。

　山岳信仰とは、自然崇拝の観点から山を神聖視する宗教概念です。 　恵みの象徴として、また諸神・精霊・悪霊の住処として山岳地帯を畏敬する、縄文時代に始まる原始的な宗教思想となります。

霊神碑の一群

　御嶽山の山岳信仰は、飛鳥時代の霊能力者・役小角（えんのおづぬ）により大宝２年（702）に成立したと、伝えられています。 　それ以降は、百日間の斎戒沐浴（さいかいもくよく）を済ませた一部の武家のみが登山を許されるなど、限られた人間のみが登頂していました。

　その後、江戸時代半ばに、ここ王滝村などを登山口として庶民にも開放され、それにより御岳山を崇拝する御岳信仰が、一気に全国規模で広まりました。

　麓の神社・里宮（さとみや）から三合目に、高さ約30メートルの清滝（きよたき）と新滝（しんたき）があり、登山前の滝行場になっています。

　冬場はこれらの滝に氷柱ができ、神秘的な雰囲気を醸し出します。

清滝の氷柱

　ここから８キロほど西へ山道を行くと、「自然湖」と言う湖があります。

　この湖は1984年の長野県西部地震で王滝川がせき止められてできたもので、長い年月をかけ、徐々に自然形成されたものではありません。

　そのため、当時生えていた樹木がそのまま残り、湖面に幹が林立している独特の景観を作り出しています。

　御嶽山がある木曽郡は、源平合戦の英雄・木曽義仲（きそよしなか）の故郷です。

　妻の女武者・巴御前（ともえごぜん）とともに平安末期の戦場を駆け巡り、平家を西国へ追いやる大殊勲を立てます。

　しかし、元暦（げんりゃく）元年（1184）、源氏の内部抗争により、味方である源氏と対峙し、粟津（あわづ）（滋賀県大津市）で討ち死にします。