怪物来临之日：春节鞭炮的起源

　　快到大年三十就会将新年来的。

　　大年三十的叫法有几种，在汉语里又被称为“除夕”。准确的说，它是指从除夕日落到新年的这段时刻。由于“除掉”“夕”的意思叫“除夕”。

　　这个被除掉的夕是中国自古流传下来的怪物。它是一种令人恐惧的怪物，会在新年临近时降临人类聚居地从黑暗中袭击人类。它拥有一种奇怪的特性：不喜欢声音和光线，也讨厌任何红色东西。

　　在古代中国人深知夕的这些弱点，所以在除夕之夜，人们会燃放鞭炮而发出光线与喧闹声并在家门口贴红纸来驱赶它。该红纸是个“春联”，在它上会写祈求来年好运有关的文词，例如“无病无灾”、“生意兴隆”等。

　　除掉夕的除夕习俗，可以追溯到两千五百多年前。

　　公元六世纪的书籍中记载了“除夕夜燃放鞭炮”的文章，表明这已是公认的新年传统活动。在韩国、越南等深受中国文化影响的邻邦，除夕的习俗也逐渐扎根。

　　鞭炮不亏是中国除夕的代名词。众所周知鞭炮是用火药做成的。

　　“火药”是古代中国四大发明之一。另外三项是“指南针”、“造纸”、“印刷技术”。火药是如何诞生呢？

　　自古以来，中国土著宗教的道教的道士们为了长生不老，研制了各种被称为“炼丹”的药物。有些确实具有药用价值，但如今看来有些东西是显然有毒，它们是良莠不齐的。

　　在众多的炼丹之中，道士发明了火药。

　　当时正值七、八世纪的隋唐时期。火药最初被认为是一种药物，但当时房屋爆炸起火的事故屡见不鲜。火药发明者的道士知道它并非药物就便失去了兴趣。但军官们注意到了火药并逐渐将其用作武器。

　　大约在十一世纪的北宋时期，人们发明了可以利用火药爆炸力将敌人射得很远的箭，以及可以向敌军投掷以杀死或伤害不特定数量敌人的手榴弹。

　　十三世纪时，它传入欧洲并被改良为大炮和火器，成为比传统刀剑和长矛威力更大的武器而广泛传播。

　　那么在火药发明之前人们用“鞭炮”做什么呢？

　　当时人们会燃烧竹子，竹子爆开后会发出声音。由于它的结构类似于鞭子，现代汉语通常将其写作“鞭炮”。但与日本一样，由于“竹子”会“爆破”因此也写作“爆竹”，这个词遗留着古代中国的习俗。

　　话说回来，夕真的存在吗？有一种说法是夕指的是饥饿的野生动物。

　　它会在黑暗中潜入房屋，毫不留情地从背后袭击人类。然而，它会被声音和光线吓跑并且对不熟悉的红纸保持警惕。虽然是传说中的怪物却没有喷火、飞翔等特殊能力，有残暴的一面但又谨慎胆怯，这正是冬天里饥饿野兽的特质。

　　无论是鞭炮还是春联，关于古老习俗起源的故事都是事后编造出来的。

　　夕的属性可能是后来添加的，以使其更具戏剧性。

　　利用鞭炮的声光驱邪的理念，与日本神道教中的拍手及用声音来净化空气的理念颇为相似。鞭炮声响过后的寂静，洗涤着心灵。这或许是全人类共同的情感。

　　希望不幸的事情快点过去，祝大家新年快乐。